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La coccinelle passe par quatre étapes : l’œuf, la larve, la nymphe et l’adulte. De la ponte à l’adulte, il faut compter environ 4 à 7 semaines selon la température. Et c’est la larve, bien moins connue que l’insecte rouge à points noirs, qui dévore le plus de pucerons.
Qui n’a jamais laissé une bête à bon Dieu grimper sur son doigt ? Derrière ce petit porte-bonheur se cache l’un des meilleurs alliés du jardinier. Encore faut-il le reconnaître à tous les stades de sa vie. Beaucoup de jardiniers écrasent sa larve en la prenant pour un nuisible, et la coccinelle asiatique, elle, n’a pas que des qualités. On vous explique son cycle de vie, comment la reconnaître, ce qu’elle mange vraiment, et d’où lui vient son surnom.
Comme le papillon, la coccinelle fait une métamorphose complète : l'insecte qui sort de l'œuf ne ressemble pas du tout à l'adulte. Voici les quatre étapes, avec l'exemple de la coccinelle à sept points, la plus commune dans nos jardins. Les durées varient avec la température : plus il fait chaud, plus le cycle va vite.
Au printemps, après l'accouplement, la femelle pond des œufs jaunes et allongés, en petits paquets sous une feuille, toujours près d'une colonie de pucerons. Ses larves auront ainsi à manger dès la sortie. Selon la LPO, une femelle de coccinelle à sept points pond de 400 à 1 000 œufs en une dizaine de jours. Ils éclosent au bout d'une semaine environ, après avoir foncé.
C'est l'étape la plus utile au jardin. La larve n'a pas d'ailes, alors elle reste sur place et vide la colonie de pucerons. Elle grandit en muant quatre fois et atteint environ un centimètre. Pendant sa croissance, elle peut manger jusqu'à un millier de pucerons, d'après la LPO et la revue agricole Réussir. Elle ne fait pas de quartier : faute de pucerons, il lui arrive de manger les œufs de ses frères et sœurs.
La larve se fixe sur une feuille ou une tige par l'arrière de son corps et s'immobilise. À l'intérieur de cette petite carapace orangée tachetée de noir, l'insecte se transforme complètement. On croit souvent qu'elle est morte : elle ne l'est pas, laissez-la tranquille.
La coccinelle qui sort de la nymphe est d'abord toute pâle, jaunâtre et sans points. En quelques heures, ses élytres durcissent et prennent leur couleur. L'adulte continue à manger des pucerons, de 50 à plus d'une centaine par jour selon l'espèce et les sources, puis passera l'hiver à l'abri avant de se reproduire au printemps suivant.
Au total, de l'œuf à l'adulte, le cycle dure environ 4 à 7 semaines.
C'est la question qui sauve le plus de coccinelles. La larve ne ressemble en rien à l'adulte, et son allure un peu inquiétante pousse beaucoup de jardiniers à l'écraser.
La larve de coccinelle à sept points est allongée, gris-bleu foncé à noire, avec des taches orangées ou jaunes sur les côtés. Son corps est divisé en segments couverts de petites touffes de poils, avec six pattes bien visibles à l'avant. Les jardiniers la surnomment volontiers « le petit crocodile ». Elle mesure quelques millimètres à la sortie de l'œuf et près d'un centimètre à la fin de sa croissance.
Le meilleur indice, c'est l'endroit où on la trouve : au milieu d'une colonie de pucerons, en train de manger. Un insecte noir et orangé qui circule parmi les pucerons sur un rosier ou une fève est presque toujours une larve de coccinelle.
Les œufs forment de petits paquets de grains jaunes et allongés, collés sous une feuille. La nymphe, elle, ressemble à une petite bosse orangée et noire fixée sur une feuille, immobile. Dans les deux cas, la bonne réaction est la même : ne rien faire.
Elle est plus grande, plus épineuse, et porte une bande orange vif bien marquée sur les côtés. Elle mange elle aussi des pucerons, mais également les larves des coccinelles locales. On en reparle plus bas.
Pour la coccinelle à sept points, il faut compter environ un an en tout, de l'œuf à la mort de l'adulte, d'après l'Office pour les insectes et leur environnement (OPIE). Certaines sources évoquent deux ou trois ans, mais c'est l'exception plutôt que la règle. Et beaucoup n'atteignent jamais l'âge adulte : selon la LPO, seuls 20 % environ des jeunes adultes survivent dans la nature.
La coccinelle à sept points ne fait généralement qu'une génération par an. D'autres espèces vont plus vite : la coccinelle à deux points en fait deux, parfois trois quand les pucerons abondent.
L'adulte hiverne en petits groupes sous les pierres, les feuilles mortes, dans les trous du sol ou au pied des plantes. Il ressort au printemps, quand les températures dépassent une douzaine de degrés. D'où l'intérêt de ne pas tout nettoyer à l'automne : un coin de feuilles mortes au pied d'une haie, c'est un dortoir tout trouvé pour les coccinelles.
Si vous trouvez des dizaines de coccinelles regroupées contre une fenêtre ou dans un grenier en octobre, il s'agit très probablement de coccinelles asiatiques, qui ont l'habitude d'hiverner dans les bâtiments.
La plupart des coccinelles de nos jardins sont des prédatrices. La coccinelle à sept points et la coccinelle à deux points se nourrissent surtout de pucerons, et aussi de cochenilles, à tous les stades de leur vie sauf l'œuf et la nymphe. Ce sont elles que l'on cherche à attirer au jardin.
Mais toutes les coccinelles ne mangent pas des pucerons, et c'est une surprise pour beaucoup de jardiniers.
Petite, jaune vif, avec vingt-deux points noirs : la coccinelle à 22 points ne s'intéresse pas du tout aux pucerons. Elle se nourrit des spores de l'oïdium, ce champignon qui blanchit les feuilles des courgettes, des rosiers ou des pommiers, d'après l'Organisation européenne pour la protection des plantes. Si vous la voyez sur des feuilles couvertes de poudre blanche, elle est au travail : laissez-la faire.
Plus discrète, rouge orangé et velue, elle mange des feuilles. C'est l'une des rares coccinelles qui grignote les plantes, mais elle fait en général peu de dégâts.
Pour savoir quels autres insectes s'attaquent aux limaces, aux chenilles ou aux aleurodes, voyez notre guide des insectes auxiliaires et son tableau « quel auxiliaire contre quel ravageur ».
Originaire d'Asie, la coccinelle asiatique (Harmonia axyridis) a été introduite en Europe pour lutter contre les pucerons dans les serres et les jardins. Elle y a si bien réussi qu'elle s'est répandue dans la nature. En Belgique, par exemple, il ne lui a fallu que quelques années pour devenir l'espèce la plus répandue dans les espaces verts de Bruxelles, selon Bruxelles Environnement.
Le problème : elle mange certes des pucerons, mais aussi les larves des coccinelles locales, des chrysopes et des syrphes. Elle fait plusieurs générations par an et s'adapte à presque tous les milieux. La coccinelle à deux points, notamment, en souffre.
Ce n'est pas toujours simple, car sa couleur varie énormément : rouge orangé avec un nombre variable de points noirs, ou noire avec deux ou quatre taches rouges. Quelques indices aident :
Elle n'est pas dangereuse : elle ne transmet pas de maladie et n'abîme rien. Elle peut juste être gênante, et libère un liquide malodorant quand on la dérange. Gardez fenêtres et portes fermées quand elle se regroupe sur la façade, et si elle est entrée, aspirez-la plutôt que d'utiliser un insecticide. Et surtout, ne l'achetez pas pour votre jardin : si vous voulez des coccinelles, choisissez des espèces locales.
Le surnom viendrait d'une légende du Moyen Âge, que l'on situe souvent au temps du roi Robert II le Pieux, vers l'an mil. Un homme condamné à mort pour un meurtre qu'il n'avait pas commis allait être décapité sur la place publique. Au moment du coup, une coccinelle se serait posée sur sa nuque. Le bourreau l'aurait chassée, mais elle serait revenue se poser au même endroit, encore et encore. Le roi y aurait vu un signe du ciel et gracié l'homme, dont l'innocence fut reconnue peu après. Depuis, la coccinelle serait la « bête à bon Dieu », et tuer une coccinelle porterait malheur.
Rien ne permet de prouver cette histoire, mais elle dit bien l'affection que l'on porte à cet insecte. On la retrouve ailleurs en Europe : en anglais, la coccinelle se dit ladybird, l'« oiseau de Notre-Dame », et en allemand Marienkäfer, le « scarabée de Marie ». Partout, ou presque, la coccinelle est associée au sacré et à la chance.
Une coccinelle s'installe là où elle trouve trois choses : à manger, de quoi se cacher et personne pour l'empoisonner. Le reste, c'est de la patience.
Lui laisser des pucerons. Cela paraît paradoxal, mais un jardin sans aucun puceron n'attire aucune coccinelle. Un petit coin d'orties, par exemple, accueille tôt dans la saison des pucerons qui ne s'attaquent pas à vos légumes. Les coccinelles s'y installent, pondent, puis leurs larves partent ensuite nettoyer le reste du jardin.
Semer des plantes qui l'attirent. Les capucines et les fèves servent de plantes pièges : elles attirent les pucerons, et les coccinelles avec. Les fleurs plates comme l'achillée, l'aneth, le fenouil ou la carotte sauvage, ainsi que la bourrache, offrent aux adultes le pollen et le nectar dont ils se nourrissent quand les pucerons se font rares.
Lui offrir des abris pour l'hiver. Un tas de bois, un coin de feuilles mortes au pied d'une haie, des tiges sèches laissées en place jusqu'au printemps, une haie variée plutôt qu'une haie d'une seule espèce : ce sont autant de refuges. Un hôtel à insectes peut compléter, mais ne remplace pas ces abris naturels.
Arrêter les insecticides. C'est la règle d'or. Un traitement contre les pucerons tue aussi les larves de coccinelles qui sont en plein dedans. Même les produits dits naturels, pulvérisés directement sur une colonie, peuvent les toucher. Si un rosier est envahi, commencez par un jet d'eau et laissez une ou deux semaines aux larves pour faire leur travail.
C'est possible, et utile dans certains cas : une serre, une véranda, un rosier très attaqué au printemps, ou un jardin neuf où les coccinelles ne sont pas encore installées. Dans un jardin déjà vivant, les coccinelles finissent en général par venir seules.
Si vous en achetez, quelques règles évitent de gaspiller votre argent :
Beaucoup de jardiniers pensent qu'un jardin bien entretenu doit être parfaitement net. Pour les coccinelles, c'est l'inverse : un entretien raisonné leur laisse de la place. Chez Entretien de Jardin, nos jardiniers tiennent compte de ces auxiliaires quand ils interviennent : taille des haies en dehors des périodes sensibles, feuilles mortes laissées au pied des massifs plutôt que tout évacuer, et pas de traitement chimique.
Le cycle de vie de la coccinelle tient en quelques semaines : un œuf, une larve vorace qui fait l'essentiel du travail, une nymphe immobile et un adulte qui passe l'hiver à l'abri. Apprendre à reconnaître ces quatre stades, c'est arrêter d'écraser ses meilleurs alliés. Laissez-leur un peu de pucerons, quelques fleurs et des abris pour l'hiver, et vous n'aurez sans doute jamais besoin d'en acheter. Quant à la coccinelle asiatique, mieux vaut la reconnaître que l'inviter.
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Pour la coccinelle à sept points, environ un an tout compris, de l'œuf à la mort de l'adulte, selon l'OPIE. Certaines vivent plus longtemps, mais beaucoup meurent avant : selon la LPO, seuls 20 % environ des jeunes adultes survivent.
De l'œuf à l'adulte, environ 4 à 7 semaines selon la température : une semaine pour l'œuf, trois à quatre semaines pour la larve, une semaine pour la nymphe.
Une larve peut en manger jusqu'à un millier pendant sa croissance, d'après la LPO. Un adulte en mange de 50 à plus d'une centaine par jour, selon l'espèce et les sources.
Non. Le nombre de points dépend de l'espèce, pas de l'âge : la coccinelle à sept points en a sept toute sa vie. Seule la coccinelle asiatique brouille les pistes, car le nombre de ses points varie d'un individu à l'autre.
Non. Elle ne pique pas et ne transmet pas de maladie. Quand on la dérange, elle libère un liquide jaune, amer et malodorant, qui sert à éloigner les prédateurs et peut tacher les tissus. La coccinelle asiatique peut parfois pincer légèrement la peau, sans gravité.
Le même : œuf, larve, nymphe, adulte. La différence, c'est qu'elle enchaîne plusieurs générations par an et hiverne volontiers dans les maisons, ce qui explique sa progression rapide.
Si c'est une coccinelle locale isolée, posez-la dehors dans un endroit abrité : sous une haie, un tas de feuilles ou dans un abri de jardin non chauffé. Si elles sont des dizaines, ce sont probablement des asiatiques : aspirez-les.
Le « bébé » coccinelle, c'est la larve : un petit insecte allongé, noir ou gris-bleu avec des taches orangées, qui ressemble à un minuscule crocodile. Il ne ressemble pas du tout à l'adulte.